Der Beruf des Übersetzers wird oft mit dem des Dolmetschers gleichgesetzt. Dabei unterscheiden sich die beiden Tätigkeiten nicht nur im Arbeitsumfeld, sondern auch in den Anforderungen an den Ausübenden.
Übersetzer übertragen Text schriftlich von einer Sprache in eine andere. Die meisten Übersetzer halten sich dabei an das sogenannte Muttersprachlerprinzip. Das bedeutet, dass sie immer von einer Fremdsprache in die eigene Muttersprache übersetzen und nicht anders herum.
Es gibt diplomierte Übersetzer, die ihre Kenntnisse durch ein Diplom-Studium erworben haben, sowie Übersetzer mit anderen Studienabschlüssen, staatlich geprüfte Übersetzer und gänzliche Quereinsteiger. Um beglaubigte Übersetzungen durchzuführen, ist zudem die Ermächtigung durch ein Gericht notwendig.
Zu unterscheiden ist zwischen Fachübersetzern und Literaturübersetzern. Fachübersetzer sind in Bereichen wie Medizin oder Technik tätig und übertragen Fachaufsätze, Anleitungen, Patente oder Korrespondenzen zwischen Unternehmen. Literaturübersetzer sind hingegen auf das Übersetzen von Belletristik spezialisiert. Hier ist weniger die hohe Informationsdichte und das Fachwissen als ein hervorragendes Sprachgefühl und Kreativität gefordert.
Während früher viele Übersetzer in großen Unternehmen eine Festanstellungen erhielten, ist in den letzten Jahren der Trend zum Outsourcing zu beobachten. Die Unternehmen vergeben Übersetzungsaufträge vermehrt an Übersetzungsagenturen oder freie Übersetzer, um Kosten zu sparen. Dies hat zur Folge, dass mittlerweile ein Großteil der Übersetzer als Freiberufler arbeitet. Sie erhalten Aufträge also von einer Agentur oder direkt von dem jeweiligen Unternehmen.
Unterstützt werden Übersetzer in der täglichen Arbeit heutzutage von Übersetzungssoftware. Diese ist keinesfalls dazu da, den gesamten Text zu übersetzen und den Übersetzer von dieser Aufgabe zu befreien. Vielmehr stellt Übersetzungssoftware eine Kontinuität der Terminologie sicher, indem sie dem Übersetzer wiederkehrende Begriffe einschließlich der bereits zuvor gewählten Übersetzung anbietet.
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